ويبدو أن الطريق نحو دور ثمن النهائي في المجموعة الأولى، التي تضم المغرب، البلد المضيف، واضح على الرغم من أن أداء منتخبات مالي وجزر القمر وزامبيا في النسخ الماضية كان كبيرا.
وخير مثال على ذلك هو تتويج زامبيا باللقب سنة 2012 رغم أنها لم تكن من بين المنتخبات المرشحة.
كما أن منتخب مالي سبق وبصم على أداء استثنائي خلال نسخة 2023 بالكوت ديفوار، بإنهاء دور المجموعات في المركز الأول، متقدما على منتخبات كبيرة، وبلوغه دور ربع النهائي، قبل أن يتعرض للإقصاء على يد البلد المضيف والفائز بتلك النسخة.
من جهة أخرى، حقق أسود الأطلس الانتصار على منتخب مالي في المباريات الأربع الأخيرة التي جمعتهما، كما حدث خلال المواجهة التي جمعتهما برسم إقصائيات كأس العالم 2018، والتي آلت نتيجتها للعناصر الوطنية (6-0).
وسيكون على المنتخب المغربي، الذي يحتل المركز الـ 14 عالميا، أن يدشن المنافسة يوم 21 دجنبر المقبل بالفوز على جزر القمر (المركز 103)، لرفع منسوب الثقة والتقدم بقوة نحو الدور الموالي.
وبخصوص المجموعة السادسة، سيدور لقاء قوي بين فيلة الكوت ديفوار بالأسود غير المروضة للكاميرون، حيث سيلتقي المنتخبان، مرة أخرى، بعدما سبق وتواجها في نسخة 2015 التي كان الظفر بها من نصيب الإيفواريين.
وإذا ما كان الإيفواريون هم المتوجون بلقب النسخة الأخيرة (أبيدجان فبراير 2024) وهو لقبهم الثالث، فإن منتخب الكاميرون حمل اللقب في خمس مناسبات، كانت أولها بأبيدجان سنة 1984 رفقة روجي ميلا.
وسيكون أشبال المدرب إيمير فايي مدعوين إلى أن يكونوا في كامل تركيزهم للفوز على الأسود غير المروضة، الطامحين بدورهم إلى الدفاع عن سمعتهم والأخد بثأرهم.
من جانبه، يجد المنتخب المصري، صاحب الرقم القياسي في عدد التتويجات بكأس إفريقيا للأمم (7 مرات)، نفسه ضمن مجموعة قوية تضم منتخاب جنوب إفريقيا، صاحب المركز الثالث في النسخة الماضية، وأنغولا، الذي بلغ دور ربع النهاية ولم يتعرض لأي خسارة في التصفيات، وزيمبابوي.
وسيحاول زملاء محمد صلاح، المعتادين على بلوغ أدوار متقدمة، والذين لم يظفروا باللقب منذ سنة 2010، عبور هذه المجموعة دون مفاجآت.
أما منتخب نيجيريا، الذي خسر نهائي النسخة الأخيرة أمام الكوت ديفوار (2-1)، فسيواجه نظيره التونسي والحصانين الأسودين، أوغندا وتانزانيا، اللذين سينظمان، إلى جانب كينيا، النسخة المقبلة من كأس إفريقيا للاعبين المحليين.
وتشكل مواجهتا نيجيريا وتونس، والسنغال والكونغو الديمقراطية، إلى جانب مواجهات أخرى، أبرز المباريات التي أماط اللثام عنها أربع أساطير إفريقية أشرفت على القرعة، وهم مصطفى حجي وسيرج أوريي وأليو سيسي وجوزيف يوبو.
